明朝晚期，天灾频繁发生，同时政府却持续增税征兵，这导致了民众的不满，流民四起。趁着这个时机，李自成等人揭竿而起，迅速崛起成为一股强大的力量，甚至能够与朝廷抗衡。 在李自成的谋士团中，宋献策的角色尤为特殊。尽管他学识渊博，但他对传统的四书五经并不感兴趣，反而对奇门遁甲、图谶等神秘学问情有独钟，因此未曾通过科举。他年轻时经常在各地游历，靠为人算命、占卜为生，成为了一名精通“术数”的道士。 所谓“术数”是一种神秘的学问，难以为常人所理解。在太平盛世时，这些学问往往用来算卦，却鲜有实际用途。但在乱世中，拥有这种特殊知识的人往往能够发挥出奇谋，尤其能煽动、控制民意。因此，宋献策被引荐后，成为了李自成的首席谋士。 李自成信奉神明，这也与宋献策的到来密切相关。自从有了这位谋士，李自成就像有了坚定的主心骨，无论大小战争都要请示他。在明崇祯十四年，李自成的势力已经壮大，宋献策看出明朝已经是风雨飘摇，像一棵腐朽的大树即将倒塌。他借助“国运方术”等方法，指出朱氏明朝的“国运将终”，并开始大力推举李自成的威望，制造出一种“天命所归”的氛围。
展开剩余51%在宋献策的策划下，一句“十八孩子当主神器”的口号迅速传遍民间。这不仅成为了动员群众、鼓舞士气的有力工具，也成了策反明朝官兵的重要手段。这类口号带有玄学、宗教色彩，往往在改朝换代之时具有强大的吸引力。比如，元朝末年就有“石人一只眼，挑动黄河天下反”的口号，甚至追溯到陈胜吴广的篝火呼鸣、藏书在鱼腹中的传说。 尽管宋献策的手段并不算高明，但这些奇异的思想口号却非常有效，李自成的名声也因此迅速传遍了整个国家。明崇祯十七年，李自成在西安称帝，立刻任命宋献策为“开国大军师”，并准备向明朝的都城进军。 李自成渡过黄河后，不到一个月便打到了明朝的京师。眼看大战一触即发，李自成自然找来宋献策商讨。身为道士的宋献策毫不含糊，直接给出了一个“谶语”——“孩儿军师孩儿兵，孩儿攻城管教赢。只消出了孩儿阵，孩儿夺取北京城。”李自成听后，立即召集了5000名强壮的童子兵，配发短兵器，让他们作为先锋冲锋陷阵，攻击北京城。 对于守城的明军来说，这些童子兵的出现无疑是一大惊讶。首先，守军从未见过孩子带头攻城；其次，这些孩子兵勇猛无畏，就像初生的牛犊不怕虎，像猴子一样疯狂攀爬城墙。再加上宋献策利用玄学煽动的士气，明军顿时乱作一团，眼看城池就被攻破。 北京城被攻破后，崇祯皇帝意识到自己已经无力回天，为了避免遭受侮辱，他决定亲手结束自己的生命。他先是杀死了几个儿女和妃嫔，然后悲愤地跌跌撞撞走到煤山，望着京城沦陷，心中愈加愤慨。最后，他在一棵歪脖子树下上吊自尽。尽管崇祯的死带着些许骨气，但他孤独地走向了死亡，身边只有一名太监王承恩陪伴。
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